La versión de animé salió en 1988 y gracias a ésta Akira se hizo conocida a nivel mundial y se transformó en una de las obras que abrió las puertas al manganimé en Occidente, considerándosele como un clásico de la filmografía mundial, junto a otros de la sci-fi, como Blade Runner (Ridley Scott, 1982).

En el aspecto visual es una joya, impactante, con una animación y dibujo al nivel de las mejores obras actuales (principalmente en los detalles). Como en el manga, el guión y el argumento son densos, sobre todo el final, tanto que quedan bastantes dudas la primera vez que se visiona.

Tema aparte es la magnífica banda sonora de este animé, obra de Shoji Yamashiro Gumi, fusionando la música religiosa oriental y occidental con teclados.