"Aún no puedo creerlo. No puedo creer que hayan pasado más de cuatro décadas desde que el primer número de The Fantastic Four explotara ante la conciencia pública y tomara por asalto el mundo del cómic-book".

Con estas palabras recordaba Stan Lee el tiempo transcurrido desde que un día de 1961 llegara hasta los quioscos el primer número de un cuarteto destinado a cambiar el mismo concepto del noveno arte.

Mucho se ha comentado de la familia fundacional de Marvel Comics, sobre todo por las premisas que Lee introdujo en la historias gráficas, radicalmente distintas a las, hasta entonces conocidas, y que se pueden resumir en la frase: Superhéroes con superproblemas.

Sin embargo, la génesis de un proyecto como éste se debió más a la necesidad de Lee por demostrar de lo que era capaz, que de una decisión tomada después de mucho tiempo de reflexión.

Su periplo dentro del mundo del cómic comenzó en 1940, en la editorial Timely Comics, haciendo un poco de todo (mensajero, corrector, chico del café) hasta que le asignaron como ayudante del tándem formado por Joe Simon y Jack Kirby, responsables del Capitán América (creación suya y una de las publicaciones estrella de la casa).

Esta experiencia le sirvió al joven Lee para reafirmar que su deseo era el de escribir historias. Por fortuna, a la editorial le hacían falta guionistas y de esa forma pudo debutar como escritor en el tercer número del Centinela de la Libertad (mayo 1941).

De igual manera, Lee tampoco pretendía que su estancia en los comics books fuera muy larga:

"En aquella época el negocio de los comics books era el último de la lista en la escala cultural y yo quería ser escritor, pero escritor de libros".

Tras estas primeras historias, que estaban firmadas con el seudónimo de Stan Lee, dado que escritor deseaba conservar su nombre verdadero para cuando publicase una gran novela, el incipiente guionista debió superar la crisis de los años 50 con la llegada de la televisión, y la cruenta caza de brujas, y el consiguiente cierre de gran parte de las colecciones del mercado, muchas de las cuales eran de su editorial.

De esta forma, y ya en los primeros años de la década de los 60, Lee se encontraba en una encrucijada. Después de 20 años en la profesión sentía que no había podido desarrollar todo su potencial (y comenzaba a pensar en buscar una nueva ocupación). Pero esta vez fue su mujer, Joan, quien le convenció para sacar lo mejor de sí mismo:

"Si de todos modos piensas dejarlo, ¿por qué no haces un par de cómics como tú crees que deberían hacerse, y te sacas la espina antes de abandonar?"

Lee tenía multitud de ideas rondando en su mente, pero necesitaba un artista capaz de reflejarlas. Y fue su antiguo jefe, Jack Kirby, el encargado de plasmar sobre el papel lo que, a priori, serían sus últimos cómics. De dicha fusión nacerían los “Cuatro fantásticos” (noviembre 1961) dando comienzo a lo que después conoceríamos como Marvel Comics.

En esta primera colección se plasmaron las bases de lo que luego se conocería como “la manera Marvel” de escribir cómic: la caracterización es el elemento más importante de cualquier historia. Primero pensé qué clase de personajes quería y después ideé la clase de poderes que debían tener. Estas palabras junto con su mencionado lema -superhéroes con superproblemas- conformarían la columna vertebral de lo que se llamó después la Marvel Age (Era Marvel), lema que se incluyó en la portada del Amazing Spider-man #6 (11/ 1963).

Y por simples e inocentes que nos puedan parecer esta primeras historias, Lee demostró, apoyado en el espectacular grafismo de Kirby, su tremenda capacidad para contar las vivencias de grupo de héroes, insertados en una sociedad real y con los problemas vitales normales entre cualquier residente de una gran ciudad como Nueva York:

"Mientras escribía trataba de preguntarme como sería la vida de unos personajes tan peculiares como Los Cuatro Fantásticos si de verdad existieran en la ciudad de Nueva York. Para mí era importante saber cómo se comportarían en un ambiente como ese y cuáles serían sus deseos y anhelos mientras trataban de sobrevivir en medio los ataques de malosos como el Doctor Doom, o el Hombre Topo, o los Skrulls del espacio exterior".