Un buen día, navegando por Internet (que uno no es rico y no tiene para yates), topé por casualidad con una página web llena de imágenes realmente interesantes. Así que comencé a investigar y descubrí que se trataba de una página dedicada al señor Jan Svankmajer, un polifacético artista checoslovaco que entre otras cosas se había dedicado a dirigir. Tras examinar su obra, me llamó particularmente la atención su película Neco z Alenky (1987) que al parecer era su particular versión de Alicia en el país de las maravillas. No fue fácil de conseguir (ya que por aquel entonces yo no tenía ADSL) pero finalmente conseguí hacerme con una versión UK de la película.

Jan Svankmajer nació en Praga el 4 de septiembre de 1934 en el seno de una familia humilde. Con apenas ocho años de edad, asistió a un teatro de marionetas, experiencia que vistos sus posteriores trabajos, debió causarle impresión. Más adelante estudió en la escuela de artes aplicadas en su Praga natal, donde comenzó a aficionarse al surrealismo.

A mediados de los años 50, entra a estudiar en el DAMU, la facultad de teatro de la academia de las artes interpretativas de Praga. Allí se especializó en marionetas, dirección y diseño y al terminar, comenzó a trabajar como director de teatro, mezclando en alguna de sus obras, marionetas, y actores caracterizados como marionetas.

A principios de la década de los 60, fundó la “compañía de máscaras” y pasó a estar englobado dentro de la compañía teatral de Praga Semafor. En esa época conoció a Eva, una pintora surrealista con la que colaboraría en numerosas ocasiones y que terminaría siendo su esposa.

Creo que en 1962, por desavenencias con Semafor se retira con su grupo y entra a trabajar con la compañía Laterna Magika.

Tras dejar Laterna Magika, en el 1964, se atrevió por primera vez con su primer cortometraje. Se trata de The last trick (1964), un cortometraje de apenas 12 minutos de duración que enfrentaba a dos magos. Por descontado, ambos magos eran interpretados por marionetas. La experiencia debió ser positiva porque a este primer cortometraje le seguirían trabajos como: Johann Sebastián Bach: Fantasia G-moll (1985) en blanco y negro y sólo 10 minutos de duración. A Game with stones (1965), The Coffin house (1966), Et cetera (1966), Historia naturae, Suita (1967).

Johann Sebastián Bach: Fantasia G-moll

Al año siguiente, dirigiría el cortometraje The Garden (1968) que cuenta con una duración algo mas generosa de lo habitual hasta aquel momento (17 minutos) y contaba con actores de carne y hueso. En ese mismo año continuó en la brecha con el cortometraje Picnic mit Weissmann (1968) y The Flat (1968). En el 1969 dirigió A Quiet week in the house (1969) que contaba con la interpretación de un actor (el señor Václav Borovicka) y una duración de 20 minutos.

La década de los 70, fue menos prolífica, debido a un desafortunado incidente. Inició ese periodo dirigiendo The Ossuary (1970), Don Juan (1970) en realidad titulada como Don Sanche con una duración de 30–33 minutos (según versión) siendo su cortometraje mas largo hasta el momento, que contaba con marionetas de grandes dimensiones y un narrador de carne y hueso. Jabberwocky (1971) basado en un poema de Lewis Carroll, y luego vendría Leonardo's Diary (1972) un cortometraje en blanco y negro coproducido entre Checoslovaquia y Italia. En esa película incluyó cierto material que le ocasionó problemas legales que provocaron su inhabilitación para digirió durante unos años. Pero como artista polifacético que es, se dedicó a otras expresiones (incluyendo la cerámica) de su arte. En el 1979, (aunque algunas fuentes como la IMDB la datan del 1977), terminados sus problemas legales, dirigió The Castle of Otranto (1979).

Su siguiente trabajo en este sentido, adaptaría un relato de Edgar Allan Poe, se trata de La Caída de la Casa Usher bajo el título Down to cellar (1982) luego llegaría Moznosti dialogu (1982) y su segunda adaptación de la obra de Allan Poe El foso y el péndulo titulada The Pendulum, the pit and hope (1983). No serían esos sus últimos cortometrajes, pero fue en el año (1984–1987) cuando dirigió su primer largometraje Neco z Alenky (1987). Algunas fuentes, como la IMDB lo datan del año 1988 pero en realidad su página web dice que comenzó a gestarse en 1984 y la datan en el 1997 por lo que tomaré esa fecha como buena.

La película que mezcla marionetas y actores de carne y hueso, aunque sólo se nos mostrará el rostro de su protagonista, es una brillante, surrealista e inquietante versión de Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll. La película fue una producción entre varios países como Suiza, Alemania, Reino Unido y Checoslovaquia. No sería su última película ya que a esta le seguirían (con varios cortometrajes de por medio) Faust (1994), Conspirators of pleasure (1996), Otesánek (2000) y por lo que tengo entendido, se encuentra actualmente trabajando en Silení que adaptará (por lo que ponen los créditos) la obra de Allan Poe y el Marques de Sade.

Sin duda un trabajo al que habrá que estar atento, aunque como el resto de su obra, temo/ supongo que no será distribuido en España.En cuanto a los actores, todo el peso recae en la pequeña Kristýna Kohoutová, una joven de la que no sé absolutamente nada y que (al menos que yo sepa) no ha vuelto a trabajar como actriz. La pequeña, no solo interpreta el rol de la protagonista, Alicia, sino que además ejerce la función de narradora del relato. En la versión UK, fue doblada por la joven actriz televisiva Camilla Power.

El resto del reparto, son la gran cantidad de marionetas de entre las que sin duda merece ser destacada la del “conejo blanco”. Un personaje que a endurecido en gran medida su “rol” con respecto a la versión escrita, hasta el punto de llegar a dirigir ataques contra la protagonista o a desempeñar el papel de verdugo en la parte final de la película, decapitando con sus tijeras a las víctimas de la Reina Roja.

Este personaje es quizás el que más a variado su rol, llegando a ejercer el de verdugo.

La película arranca con la pequeña Alicia junto a un personaje anónimo (de hecho no le vemos su cara para despersonalizarle totalmente) que bien podría ser una niñera. La aburrida joven se aburre en lo que parece una especie de polvoriento desván, rodeada de antiguos juguetes, animales disecados y diversos trastos.

La joven está a punto de quedarse dormida en un polvoriento desván que, probablemente, sea su lugar de recreo habitual.

En tan oscuro lugar, la pequeña comienza a quedarse dormida cuando el conejo blanco disecado, se desclava, se cambia de ropa y armado de unas grandes tijeras y tras consultar un reloj antiguo se marcha a toda prisa. La joven sale en pos del extraño animal y se interna en un oscuro, desagradable e inquietante universo.

Este animal disecado de repente cobra vida.