Cuando todavía el cine llegado de Oriente se disfrutaba en minoría empezábamos ya a conocer los primeros nombres de directores y actores que, con el tiempo, se terminarían por convertir en imprescindibles. Uno de aquellos recién llegados, descubiertos entre el alubión de películas de vídeo comercializadas y en la programación de festivales como el desaparecido Imafic de Madrid, era Tsui Hark. Fue allí donde junto con Una historia china de fantasmas (Siu-Tung Ching, 1987) –producida por él— pudimos descubrir Zu, Guerreros de la montaña mágica (1983), una película que había revolucionado el género de las artes marciales y las luchas de espadas en su tierra natal.

Hark llevaba tiempo queriendo contar una historia que reuniera los principales elementos de este tipo de producciones, y en ese momento disponía de los nuevos adelantos técnicos y un reparto acorde con sus exigencias. Con Zu, el director pudo disfrutar de ambas cosas, en las dosis adecuadas.

A los mencionados adelantos, Hark reunió a Sammo Hung, a Yuen Biao, a Adam Cheng, a Norman Chu y a Brigitte Lin, logrando así que la película se convirtiera en un verdadero punto de inflexión en el género y, por añadidura, supusiera la mejor carta de presentación para un cine que empezaba a despuntar, más allá de unos círculos reducidos.

No en vano, Hark debió recurrir al talento de varios expertos traídos del exterior para lograr que su proyecto terminara por realizarse, dado que la industria de Hong Kong no estaba preparada para un reto como el que se había planteado el director. A pesar de los problemas, la taquilla y buena parte de la crítica respondió favorablemente a la propuesta de Hark y Zu se convirtió en todo un hito en el género de luchas y espadas.

Todo ello llevó al realizador a embarcarse en varios proyectos, en especial en su papel de productor, en algunos de ellos tan bien resueltos como Una historia china de fantasmas. Otros proyectos suyos incluyeron dos de las películas por las que Occidente conoció al tándem John Woo-Chow Yun-Fat, Un mañana mejor (1986) y la no menos épica, The Killer (1989).

Un mañana mejor supuso el nacimiento de lo que luego se conocería como el género “heroic bloodshed” y, de nuevo, el director y productor había derribado los convencionalismos del género de gánsters, adaptándolos a los nuevos tiempos y a un público internacional.

No hay que olvidar que las secuencias de acción rodadas a cámara lenta (o ralentí) fueron el sello de marca del director Sam Peckinpah durante su trayectoria profesional, y que tanto Hark como el propio John Woo siempre se han declarados aficionados incondicionales del director americano.

De ahí que la inclusión de esta técnica ayudaba, enormemente, a que los espectadores occidentales entendieran mejor el nuevo género que les llegaba desde el lejano Oriente.

The Killer es, sin duda, una de las películas de acción más recordadas y de las que mejor resumen la manera de contar una historia de buenos y malos donde la línea que separa unos de otros es tan delgada que casi es inexistente y la probabilidad de caer bajo las balas de cualquiera de los protagonistas es muy grande.

Gracias a Hark los tonos grises habían llegado al séptimo arte para quedarse.

No quisiera olvidarme de Érase una vez en China, película dirigida por Hark en 1991 y protagonizada por otra de las caras que, con el tiempo, se convertirían en imprescindibles para todos los aficionados al género de las artes marciales y al cine de acción, Jet Li.

Tomando como referencia un personaje histórico, el médico, escritor, revolucionario y maestro de Kung-Fu, Wong Fei-Hung (uno de los personajes capitales del cine de artes marciales clásico de Hong-Kong) Hark demuestra su capacidad para el espectáculo en estado puro, valiéndose de todas las técnicas a su disposición y contando con el buen hacer de un Jet Li capaz de realizar las más increíbles proezas físicas, lo que le costó más de un susto y un accidente durante el rodaje.