Cuenta la leyenda que Superman nació en una noche del verano de 1933 en el porche de la casa de Joseph E. Shuster, en Cleveland. Joe Shuster había llegado hasta dicha localidad desde Canadá y, desde el principio, hizo buenas migas con un estudiante de su misma edad llamado Jerry Siegel.

Tras aquel momento de inspiración, ambos amigos se pusieron manos a la obra, llegando a dibujar un cómic completo. Su idea era lograr publicarlo en la revista Detective Dan, una de sus favoritas, y trabajar dentro del mundo del fandom profesional. Sin embargo, los responsables de la publicación rechazaron la propuesta y el primer esbozo de Superman debió esperar una mejor ocasión. De aquel cómic sólo queda la portada –dado que Shuster destruyó el resto-, portada en donde aparecía un primigenio Superman vestido con una camisa y unos pantalones ajustados.

Después de aquello, ambos amigos lograron entrar a trabajar en la industria, desarrollando personajes como el Dr. Occult, Federal Men y otros como The Spy y Slam Bradley, aunque su empeño por lograr que Superman viera la luz no decayó.

Por ello, en 1934, presentaron de nuevo su idea, adaptada para el formato de tira diaria de periódico. En esta ocasión fue el sindicato responsable de la publicación quien mostró su negativa al proyecto. Aquella segunda negativa hizo que Siegel y Shuster guardaran, de nuevo, al hombre de acero en un cajón, sin saber muy bien cuál sería su futuro.

El caso es que, tres años después, dos responsables de lo que luego se conocerá como DC Comics, Harry Donnenfeld y Vincent Sullivan, sí supieron ver las posibilidades del personaje y decidieron incluirlo en una nueva revista denominada Action Comics.

En junio de 1938 salía al mercado el primer número de la revista Action Comics. Con él nacían la Edad de Oro del noveno arte y el mismo concepto contemporáneo del mundo de los superhéroes. Tras la llegada de Superman el mundo del fandom ya no fue lo mismo.

Muchas décadas han pasado desde aquellos primeros años de sorpresas continuas, con legiones de seguidores acudiendo en masa a comprar la siguiente aventura del último hijo de Kripton. Y sin embargo, el mito permanece de manera casi inalterable.

Puede que en ello tuvieran mucho que ver las aventuras animadas del personaje producidas por Max Fleischer a principios de los 40. Las frases "¡Es un pájaro! ¡Es un avión! ¡No, es Superman!" terminaron siendo tan míticas y recordadas como el propio personaje.

Después llegó su reclutamiento en plena segunda guerra mundial, los oscuros 50, el resurgir en los 60 y su consideración como emblema de la editorial DC Comics junto a personajes como Batman.

Los 80 y los 90 fueron años de cambios, en los que encontramos una muerte que hizo tambalear los cimientos mismos del Noveno arte. Durante los meses que el personaje no acudió a su cita, el fandom lloró en silencio su pérdida.

Tras su vuelta dio comienzo una nueva época, cercano ya el siglo XXI, pero con los mismos bríos de antaño.

Ahora, tras muchos anuncios y proyectos fallidos Superman vuelve a la gran pantalla tras casi dos décadas de ausencia y con ganas de recuperar el tiempo perdido. Hasta hoy, sólo el mundo de la animación –en especial la serie Justice League- y de la televisión –con Smallville como máximo exponente- han estado velando el regreso del hombre de acero a la gran pantalla, tras su recordado debut en 1978 con el rostro del actor Christopher Reeve.

Muchos han querido ver una especie de maldición faraónica que persigue a quienes han desempeñado el papel del kriptoniano. No en vano, George Reeves -actor que dio vida al personaje en la serie televisiva de los 50- murió en extrañas circunstancias, mientras que el otro Reeve, Christopher, terminó sus días en una silla de ruedas tras sufrir un accidente de equitación. Aún así, Christopher Reeve nunca renegó de Superman, y protagonizó dos episodios en la serie Smallville difíciles de olvidar por su significación.

De alguna extraña manera, el mito es mucho mayor de lo que uno pudiera llegar a pensar. Su embrujo ha llegado a cautivar a profesionales bastante poco amigos de sus aventuras, tal y como confesaron guionistas como Steven T. Seagle o Brian Azzarello en el pasado Salón del Cómic de Barcelona. El propio Azzarello admitió que si bien al principio de su trabajo en For Tomorrow –serie de 12 números dibujada por Jim Lee- no sentía ningún aprecio por Superman, terminó por gustarle, aunque sin saber a ciencia cierta la razón.

Puede que la magia que envuelve a Superman sea imposible de explicar. No obstante, su propia existencia ha permitido que ahora podamos volver a disfrutar de sus aventuras en la gran pantalla, dando comienzo a un nuevo capítulo de su larga leyenda.

El resto, como en otras cosas, es cosa de cada uno.

Eduardo Serradilla
julio de 2006