También conocida como Wind of the Death y Night People, debía haber sido producida por la mítica productora británica Hammer, pero finalmente no se interesaron en el guión y terminó siendo una coproducción entre Estados Unidos y Italia. Como nota curiosa, en la versión distribuida en los Estados Unidos (que es a la que yo he tenido acceso), solo se menciona como director al señor Sydney Salkow, mientras que en la versión italiana, tengo entendido que solamente se menciona al director Ubaldo B. Ragona.

La novela original, cuenta con un protagonista absoluto y este film (con diferencia el más fiel al relato) cuenta con un actor de la talla de Vincent Price para interpretarlo. A pesar de que se trata de un actor realmente legendario y cuyo nombre se asocia casi de inmediato a producciones (generalmente de bajo presupuesto) de terror, yo personalmente no termino de “encajarle” en el papel. ¿Los motivos? El principal, sé que el señor Price ante todo tiene una cierta imagen de caballero, de “gentleman” que no encaja en absoluto con la imagen que yo me hago de Robert Neville, que para la ocasión muda su nombre por Robert Morgan. Cuesta casar la pulcra imagen de Vincent Price que se levanta tras dormir supuestamente vestido, con la ropa impecable (sólo la camisa ligeramente arrugada y con los faldones por fuera de los pantalones) afeitado y peinado, con el personaje que la novela nos describe:

“Nunca usaba chaqueta para dormir, se había acostumbrado en Panamá, durante la guerra. Se miró al espejo mientras se lavaba. Contempló el pecho ancho y velludo y el tatuaje que le habían echo en Panamá, una noche. Durante una borrachera”

“Una mueca de odio apareció en su rostro. ¡Bastardos! ¡los mataré a todos antes que ceder! Apretó con fuerza la mano derecha y el vaso estalló en pedazos”.

“Cruzó la sala y sacó la tranca de la puerta dejándola caer al suelo. Los de afuera lo oyeron y empezaron a aullar. ¡ Ya salgo, bastardos!, gritó Neville en su mente. Abrió la puerta de par en par y disparó al primero en la cara … Disparó hasta agotar las balas. Luego siguió allí, en el porche, golpeándolos ciegamente con las culatas de las armas,”

Es decir, un personaje un tanto desquiciado, que pasa las noches medio desnudo dándose al alcohol, sufriendo en ocasiones estallidos violentos. Un tipo al parecer fornido con un pasado militar, y que no siempre actúa de forma racional.

Por el contrario, el Dr. Morgan es un tipo frío y metódico. Más propenso a dejarse llevar por la melancolía que por la ira y que elimina a los vampiros de forma aséptica. No es que sea un mal personaje o esté mal interpretado, pero no se parece ni por asomo al personaje que yo imagino cuando leo Soy Leyenda.

El siguiente personaje en importancia sería “el antagonista”. En la novela, el mayor enemigo de Neville, es la soledad, siendo su ex vecino Ben Cortman, el más insistente de los vampiros que asedian su casa. En este caso el personaje de Ben, interpretado por el actor italiano Giacomo Rossi-Stuart, pese a haber sido convertido en compañero de trabajo del protagonista, es el que en mi opinión mejor ha sido adaptado, conservando no sólo el nombre sino el aspecto y el modo de comportarse descrito en la novela. Una especie de “alma en pena” que ronda por las noches por el exterior de la casa repitiendo incansablemente “Sal Neville”.

Ben Cortman es en esta occasión un científico compañero de trabajo del protagonista.

La familia del protagonista, su mujer y su hija, son recordadas a modo de flash back. Realmente, no es que sean protagonistas que tengan un gran peso en la acción, pero la historia de su pérdida nos sirve para poder “echar un vistazo” a los últimos días de una humanidad agonizante a través de los ojos del Dr. Morgan, que ve impotente (recordemos que en la película es un científico) cómo sus seres queridos mueren mientras la ciencia es incapaz de hallar una solución al problema.

Ya en la parte final de la novela, encontramos el personaje de Ruth, una joven que al parecer a logrado sobrevivir a la plaga, pero que Neville sospecha está infectada. El personaje, interpretado por la actriz Franca Bettoia, es y se comporta de forma similar que en la novela, pero a diferencia de en la misma, donde al parecer no existe cura posible para el virus (sólo una especie de contención), Morgan logra mediante una transfusión, convertirla en humana antes de su inevitable salvación, haciendo que por unos breves momentos, ambos crean en una fugaz esperanza de salvar el mundo. No deja de resultar curioso, que la única forma de convertir a los “infectados” de nuevo en humanos, sea mediante la sangre de Morgan, de igual forma que en muchas películas de vampiros, sólo mediante la sangre de un vampiro puede un humano alcanzar el estado de no muerto.

La sangre de Morgan es el único antídoto contra el virus.

Por último, mencionar la aparición del perro, personaje que en la novela tiene mayor relevancia, ya que a través de él, vemos cuan desesperado está Neville por tener compañía de cualquier tipo y cuanto le tortura la soledad.

Una vez mencionados los personajes principales, el siguiente elemento a mencionar, es la “ambientación” que se resume principalmente en tres “escenarios” muy característicos:

• La casa del protagonista: totalmente tapiada a base de maderas claveteadas, con espejos y ristras de ajos en las puertas (curiosamente, a diferencia de en la novela, parece haberse dejado de lado la cruz).
• El foso, un lugar horrible en el que el Dr. Morgan arroja y quema los cuerpos muertos.
• La ciudad: formada por calles desiertas en las que encontramos algunos cadáveres por el suelo. No está mal ambientada para su época y presupuesto, aunque quizás le falte “destrucción”; se echan de menos algunos coches quemados o una mayor devastación fruto de disturbios o de lucha contra los vampíricos infectados.
  Dentro de esa ciudad, creo que merecen ser destacados por un lado el supermercado, donde vemos a Neville abastecerse, una imagen clásica en muchas producciones similares, como 28 días después (Danny Boyle, 2002) sin ir más lejos, y la iglesia donde finalmente el protagonista encuentra su fin ante los ojos de la nueva sociedad que se crea.
  
  No creo que sea un hecho casual que allí se encuentren mujeres y hasta un niño para ver el final de ese ser “legendario” que pese a ser un científico, parece escoger un edificio religioso para morir.

El final de la película, deja por unos segundos entrever una salvación para esta nueva sociedad, gracias al ser que ellos pretenden eliminar, pero esa salvación se pierde siendo Ruth la única persona consciente y quizás una nueva esperanza ya que la transfusión de sangre a la que ha sido sometida, sin duda la convertirá también en inmune al vampírico mal.

En mi opinión, esta película, inspiró mucho al director George A. Romero a la hora de dirigir cuatro años más tarde su película La noche de los muertos vivientes (1968). El film de Romero deja de lado el concepto de soledad y de intercambio de roles entre cazador y presa, para mostrarnos un apocalíptico universo de horror en el que la casa en la que se refugian los protagonistas, con sus puertas y ventanas tapiadas, recuerda poderosamente a la vivienda del Dr. Morgan; y los muertos vivientes de Romero se mueven y comportan de forma muy similar a los vampiros de The last man on Earth, con sus andares torpes, se mueven rodeando la casa y utilizando en algunos casos instrumentos como una piedra. Por ello, no podemos decir que La noche de los muertos vivientes se base en Soy leyenda, pero su universo sí toma muchos elementos (especialmente estéticos) de “The last man on Earth.

La agobiante casa llena de tablones de The Last man on Earth...

... sin duda inspiró en gran medida a George A. Romero para su film.

Los vampiros con sus andares torpres rodean la casa de Morgan...

... inspirando a Romero para los torpes zombis de La noche de los muertos vivientes.

Al igual que los vampiros de The Last man on Earth...

... los muertos vivientes de Romero utilizan objetos sencillos como piedras para golpear.