Esta adaptación fue guionizada por un matrimonio formado por Joyce y John Corrington. Al parecer, él se dedicaba a la literatura y ella a la química. A la señora Corrington, el tema del vampirismo no terminaba de cuadrarle en la historia. Por ello, decidieron cambiar ese tema por uno algo más candente y en los 70 más inquietante, sustituyeron el virus por un arma bacteriológica que trasformó a la humanidad en una especie de mutantes albinos fotosensibles. Ese cambio, no fue perdonado por los más puristas, al igual que el hecho de que cambiase a los torpes e irracionales vampiros, por una especie de fanáticos que pueden recordar bastante a la Inquisición. La película trata también sobre la soledad, mostrándonos a un protagonista mucho más fiel al de la novela, aunque dota a la historia de un ritmo mucho más rápido, que en ocasiones está incluso cerca del cine de acción. Con ello la historia gana en algunos puntos, como en ritmo o en contar con personajes más carismáticos (especialmente destacable Matthias, ese pesadillesco líder religioso) pero por otro pierde en dramatismo y se olvida casi por completo de las reflexiones de la novela en la que se inspira.

La película sustituye a los tambaleantes vampiros por unos inquietantes mutantes albinos.

En este caso, el protagonista conserva el nombre original Robert Neville, ex científico militar que logró inocularse una vacuna experimental. Y el personaje interpretado por el señor Charlton Heston encaja como un guante con la imagen mental que yo tengo de ese personaje, interpretando a un ser desquiciado (impagable la escena en la que oye como suenan todos los teléfonos de una calle, mientras es consciente de que sólo suenan en “su cabeza”) o cómo juega al ajedrez con un busto de Julio César con el que habla. Al igual que en la película anterior, Neville sale por el día “cazando” a los mutantes, que al llegar la noche, asedian su casa.

Charlton Heston da vida a un Robert Neville que encaja más con el que se describe en la novela.

En lugar de una casa con puertas y ventanas tapiadas, el protagonista de The Omega man se ha hecho fuerte en lo que más parece un bunker militar, algo muy necesario si tenemos en cuenta, que a diferencia de los torpes y descerebrados vampiros, sus asediantes son seres racionales.

El personaje de Ben Cortman desaparece y es sustituido directamente por el de Matthias (interpretado por Anthony Zerbe), el inquietante y carismático líder de una nueva sociedad, que culpa a los científicos (representados por Neville) del mal que les haconvertido en mutantes. De hecho, considera su situación física como un castigo divino, llegando incluso a rechazar la posibilidad de “curación” cuando ésta le es ofrecida por un joven curado por Neville. Matthias, que se niega incluso a utilizar armamento moderno contra Neville o a ayudarse de cualquier adelanto científico y su interés de “purificar por el fuego”, me hace pensar que se inspiraron en un inquisidor para la creación de este personaje.

Mathias, el inquietante líder de los mutantes.

Otra de las grandes omisiones del relato en The Omega man es la familia del protagonista, sobre la que no se hace (que recuerde) mención alguna y personajes como el perro, también son borrados de un plumazo. De hecho, aunque en los primeros compases del film se hace hincapié en la soledad del protagonista, a media película el guión se aparta radicalmente de la novela, mostrando a un grupo de supervivientes e iniciando una historia de amor, de la que hablaremos en el punto siguiente.

La protagonista femenina cambia su nombre de Ruth por Lisa y también sus orígenes e intenciones. Fue la señora Corrington la que tuvo la idea de incluir a una protagonista (Rosalind Cash) que parece directamente salida de una blaxpotation, lo cual aunque se aparta radicalmente del personaje descrito en Soy leyenda, crea a una protagonista femenina de fuerte personalidad.

El dato más curioso es que en la parte final del film, The Omega man parece inspirarse más en The last man on Earth que en la novela de Matheson, al recuperar la posibilidad de curación mediante la sangre del protagonista, que pasa a convertirse nuevamente en medicina y última esperanza de recuperación de la humanidad. En este caso, aunque el protagonista también es finalmente eliminado por el propio Matthias en una suerte de “duelo final” en el que la tecnología (un subfusil que se encasquilla en el peor momento) falla a Neville -que es eliminado por una simple lanza aunque con su último aliento hace entrega a los supervivientes de una botella con el suero que ha sintetizado a partir de su sangre que servirá para salvar a Lisa, que se convertirá gracias a la sangre de su amado en la esperanza para el futuro-.

La ambientación está en mi opinión bastante más lograda que en la versión anterior, a pesar de que, al no tener posibilidad de desalojar una ciudad para el rodaje, se las apañaron rodando fines de semana en las zonas comerciales de Los Angeles (al parecer la ciudad quedaba prácticamente desierta los domingos). Siendo especialmente destacable, una secuencia en la que una vista aérea del protagonista va elevándose mostrándonoslo rodeado de una ciudad “muerta”. Esa secuencia fue copiada posteriormente en la que es quizás la secuencia más recordada de Resident evil (Paul W. S. Anderson , 2002) al final de la película.

Una de las mejores secuencias es una que nos muestra al protagonista en medio de una calle, mientras una vista aérea comienza a elevarse mostrando la desolación que le rodea.

Ambas películas, curiosamente, muestran escenas similares en muchos puntos, como si The Omega man quisiera rendir homenajes a The last man on Earth. Uno de los más destacables es la secuencia del cine. El Dr. Morgan utiliza un proyector para ver películas de su familia perdida, mientras que vemos a Neville entrar a un cine y tras, manejar el mismo el proyector, ver Woodstock (Michael Wadleigh, 1970), un musical en el que un entrevistado dice algo sobre “vivir la vida sin miedo”, describiendo una hipotética situación muy similar a la que Neville vive en ese momento. Ambas son secuencias antológicas, una en la que el protagonista nos muestra la dolorosa añoranza de su familia y la otra en la que el protagonista lo siente de los pasados y parece reflexionar sobre si merece la pena vivir una existencia como la suya.

Morgan se dispone a ver una película de su familia desaparecida (izda.), mientras Neville -subfusil en mano, es el único espectador de un cine donde se proyecta Woodstock (dcha).

Éste es, junto al antídoto en la sangre del protagonista, el homenaje más claro, pero no es el único ni mucho menos: momentos como “el cambio de coche”, las conservas de la cocina, el protagonista encañonado por la superviviente femenina o el uso de bombas de humo, me parecen homenajes bastante claros al film anterior.

También creo que merece destacarse, una secuencia en la que el brazo de un vampiro, queda atrapado al cerrar la puerta en The last man on Earth. Esa secuencia es actualmente un “clásico” en los films de terror especialmente en los de muertos vivientes.

Llegados a este punto, la pregunta es: ¿qué película es mejor? Eso es difícil de decir y, como de costumbre, es algo muy subjetivo. Sin duda, como adaptación, The last man on Earth se lleva la palma por ser mucho más fiel a la novela y a su mensaje, aunque deje de lado algunas reflexiones como la de los iconos religiosos. Curiosamente, y a pesar de ser una película más antigua, pienso que ha envejecido mucho mejor que The Omega man.

Pero personalmente, y quizás por sus personajes, me quedo con The Omega man. A pesar de que como dije, no ha envejecido demasiado bien, encuentro a sus personajes (elemento principal de cualquier historia) mucho más carismáticos. A ello, sin duda, puede contribuir el hecho de que vi el film protagonizado por el señor Heston en mi tierna infancia y me impresionó tanto el personaje de Neville como el inquietante Mathias. Obviamente, salvo sus personajes, su argumento general y su banda sonora, que se me quedó grabada, no recordaba gran cosa más y al revisarla encontré algunas escenas (como el accidente del helicóptero) incluso ridículas y el aspecto de algunos personajes (como a Neville disparando por una ventana vistiendo esa especie de bata de color verde) un tanto “cantosos”.

Otros detalles, en los que obviamente no reparé en mi más tierna juventud y que ahora percibí al revisarla, incluyen esa escena en la que los mutantes destruyen los cuadros de Neville, que me hace pensar que tomaron elementos prestados de la novela 1984 de George Orwell, que no estaban en Soy leyenda o secuencias como esa huida en moto por unas escaleras, que parece casi calcada de una secuencia similar de La Jungla humana (1968), de Don Siegel.

The Omega man (izda.) y La Jungla humana (dcha).

Pero a pesar de todos sus defectos y aunque actualmente son muchos los que la consideran una simple película de acción, siempre tendrá un rincón destacado en mi colección de películas.

Tengo entendido que la nueva adaptación que se está preparando, será más en la línea de The Omega man, quizás se deba a que el tema del vampirismo tampoco haya convencido hoy día a los guionistas; pero también es posible que The Omega man, y pese a quien pese, sigue siendo una película de culto para muchas personas entre las que me incluyo.

Korvec
junio de 2006