Guillermo del Toro nació en México en 1964 y ha dedicado prácticamente toda su vida al cine, compaginando labores de director y guionista con su reconocido trabajo como productor y como artista en efectos especiales. Este artista todoterreno se ha caracterizado también por no circunscribir sus producciones únicamente a la cinematografía de su país. También ha trabajado en la industria de Hollywood, en películas como Mimic (1997) o Hellboy (2004), y ha dirigido en nuestro país dos títulos hasta la fecha, El espinazo del diablo (2001) y El Laberinto del fauno (2006).

La afición al cine le llegó a Guillermo del Toro a muy pronta edad. Aficionado al género de terror y fantasía, Del Toro empezó a dirigir cortometrajes a nivel amateur siendo aún adolescente y fue alumno de Dick Smith, responsable del maquillaje de películas como El exorcista (William Friedkin, 1973), El padrino (Francis Ford Coppola, 1972), Scanners (David Cronenberg, 1981) o Amadeus (Milos Forman, 1984). Esto le ayudó a conseguir trabajo como supervisor de maquillaje y adentrarse profesionalmente en el mundo del cine.

A principio de los 80 fundó su propia compañía, Necropia, donde empezó a realizar trabajos de producción. Sus primeros pasos profesionales como director los daría con los cortos Doña Lupe (1985) y Geometría (1987), además de encargarse de tres episodios de la serie Hora marcada (1988), por la que pasarían otros conocidos directores mexicanos, como Alfonso Cuarón.

Sería con estos antecedentes que en 1993 dirigiría su primer largometraje, Cronos, una variación del mito vampírico, en la que podemos observar varias referencias al Drácula de Bram Stroker. La película llamaría la atención por el despliegue de una atmósfera verdaderamente absorbente y por su rica imaginería visual. Sin embargo uno de los puntos clave de la película es el excelente desarrollo emocional de los personajes, marcando la necesidad del director de mantener sus impactantes imágenes subordinadas a un sólido esqueleto argumental. A esto ayuda también el magnífico trabajo actoral de sus protagonistas. Federico Luppi ofrece una interpretación magistral de su personaje, que responde al sugerente nombre de Jesús Gris, y junto a él podemos destacar en el reparto la presencia de Claudio Brook, recordado por su papel en Simón del Desierto (1965) de Luis Buñuel, y Ron Perlman, que con el tiempo se ha convertido en uno de los actores fetiche de Del Toro.

Cronos resultó ser un éxito sorpresa y catapultó al debutante Del Toro al panorama internacional.

Pronto empezó a recibir ofertas, llegando varias de ellas desde Hollywood, donde su primera película había tenido una excelente recepción por parte de cineastas como Quentin Tarantino. Los cantos de sirena de las grandes productoras lograron atraerle, aceptando dirigir una película sobre cucarachas modificadas genéticamente titulada Mimic. Se trataba de un título de presupuesto modesto, pero que contaba con la presencia como protagonista de Mira Sorvino, quien acababa de ganar el Oscar por su papel en Poderosa Afrodita (1995) de Woody Allen. La película es un pastiche con referencias evidentes a los dos primeros títulos de la serie Aliens, pero el buen hacer del director consiguió aportarle una narrativa impactante con excelentes momentos, como el ataque en el metro, sin olvidar algunos apuntes poco comunes en el cine de Hollywood, como el asesinato de dos niños por parte de la criatura al principio de la película.

A pesar de que la película tuvo un éxito más que aceptable a nivel internacional, esta primera experiencia en Hollywood no fue del todo positiva. La película estaba producida por Miramax, compañía caracterizada por el carácter tiránico y controlador de sus creadores, los hermanos Weinstein. Las continuas interferencias y demandas de los productores afectaron al desarrollo de la producción y minó el ánimo del director. Sería precisamente tras estos continuos encontronazos que Del Toro creó su propia compañía de producción, Tequila Gang.

Tras esta primera experiencia en Hollywood, Del Toro dio un nuevo giro en su carrera. Cuando muchos esperaban que siguiera desarrollando esa faceta de director de género dentro del entorno de la industria estadounidense, él prefirió sacar adelante un proyecto personal para el que contó con presupuesto español, El Espinazo del diablo. Esta película tiene un tono similar al de Cronos en el sentido de que el elemento fantástico no es el tema central de la cinta. Aunque inicialmente la película se vendió como una historia de fantasmas, el aspecto más destacado y aterrador de la película es de nuevo el conflicto humano que se establece en la historia.

Del Toro utiliza el contexto del fin de la guerra civil española para desarrollar una historia sobre el choque entre la fantasía infantil y la realidad adulta, agriamente enfatizado por el trasfondo bélico del país.

Uno de los elementos que más llaman la atención en El Espinazo del diablo es como los hechos se desarrollan de manera sencilla, sin forzarlos. Del Toro demuestra que para el género fantástico es fundamental respetar el nivel de realismo de la historia. De esta manera los componentes fantasmagóricos de la historia adquieren un mayor valor, ya que podemos vincularlos con el referente que los origina.