A principios de los años 70, Stan Lee, haciendo oídos sordos a las recomendaciones del restrictivo Comic Code de la industria gráfica, decidió publicar toda una galería de títulos cuyo principal nexo de unión era el género del terror.

Hasta ese momento, en las series gráficas estaban prohibidas por el mencionado código palabras como “horror” y “terror”. Dichas restricciones tuvieron mucho que ver por el afán de buena parte de la industria de cercenar el éxito de Max Gaines y su editorial EC Comics. El caso es que, tras el cierre de EC, las colecciones del género de terror habían desaparecido del mercado, algo que sucedía desde casi dos décadas.

Lee ya se había enfrentado al Comic Code cuando publicó en 1971 lo que después se conocería como La saga de las drogas (Amazing Spider-man 96-98). En dicha saga, el guionista tocaba el consumo de drogas alucinógenas por parte de la juventud norteamericana.

La iniciativa había partido de asociaciones de padres, educadores y la misma Casa Blanca. Pero los censores del Comic Code no estaban dispuestos a permitir que se publicara un cómic donde se nombrara la palabra “droga”. Lee no se amilanó, publicando la historia y cosechando un tremendo éxito inversamente proporcional al ridículo que protagonizó el mentado Code.

Con dichos antecedentes, Stan Lee decidió rescatar el género del terror y sus monstruos clásicos, añadiendo otros de nuevo cuño.

Durante esos años llegarían al mercado series como Morbius, the living vampire (1971), Man-Thing (1971), Tomb of Drácula (1972), Werewolf by night (1972), Brother Voodoo (1973), Daimon Hellstrom, Son of Satan (1973) y Monster of Frankenstein (1973). Todas, estuvieron muy asociadas a escritores como Roy Thomas, Gery Conway o Gary Friedrich, amantes confesos de la literatura gótica y de obras como el Drácula de Bram Stoker o el Frankenstein de Mary Shelley.

En medio de aquellas series surgió un personaje, el cual siempre ha gozado de un cierto atractivo entre los aficionados –sobre todo por sus señas de identidad graficas- aunque nunca ha sido un súper-ventas. Su nombre: Ghost Rider o, en nuestro idioma, El Motorista Fantasma, cuya adaptación cinematográfica acaba de llegar a las pantallas de todo el mundo.

Ghost Raider nació en agosto de 1972 en la quinta entrega de la colección Marvel Spotlight. Sus creadores fueron Roy Thomas y Gary Friedrich, en el apartado del guión, y el dibujante Mike Ploog.

Roy Thomas, había creado, unos años antes, un villano llamado Stunt-Master para la serie Daredevil (DD64) y pensaba que el personaje tenía posibilidades. Thomas le comentó su idea a otro guionista, Gary Friedrich, que también conocía a Stunt-Master y éste le respondió: "El personaje está bien pero me encantaría crear un villano, sobre dos ruedas, realmente terrorífico, al que llamaría Ghost Rider". Thomas, al escucharlo le dijo que su idea era muy buena y que el personaje podría llegar a publicarse. Ambos se pusieron manos a la obra y con la ayuda del dibujante Mike Ploog, quien asegura que suya fue la idea de colocarle las llamas sobre la blanca calavera del personaje –algo que niega Friedrich, quien reclama la autoría de dicha idea-, definieron al Motorista Fantasma y a su alter ego, Johnny Blaze.

Blaze es un motorista acrobático que trabaja en el circo ambulante de su padre adoptivo Crash Simpson. Crash se hizo cargo de Blaze cuando era pequeño y ha ejercido de mentor del piloto desde pequeño, tutelándolo de la misma manera que a su hija Roxanne.

Cuando Blaze descubre que Crash está enfermo de cáncer hará todo lo posible para salvarlo, llegando a invocar al demonio –cual Fausto cualquiera- con tal de lograr sus propósitos. Mephistópheles responderá a su llamada y, a cambio de su alma mortal, le prometerá la salvación de Crash.

Lo que no estaba en el contrato es que el alma de Blaze terminara ligada a la de otro demonio menor, Zarathos, también bajo el dominio de Mephistópheles.

Por eso, cuando llega la noche, Blaze se transforma en una figura llameante, enfundada en cuero negro y con una brillante calavera blanca coronada por las llamas del infierno. Dotado de tales señas de identidad y montando en una motocicleta recién salida del averno, Blaze perseguirá a criaturas y entidades que pretenden escapar del yugo de Mephistópheles.

Tras su paso por Marvel Spotlight, el personaje logró cabecera propia en 1973, serie que duraría diez años y 81 números. Artistas como Jim Money, primero, y Don Perlin, después, fueron los responsables de que el personaje lograra una relativa popularidad durante los años 70, sobre todo, por lo atractivo de su diseño.

En 1990 un nuevo motorista fantasma, Daniel Ketch, heredará la demoniaca cabalgadura heredando, de paso, el legado del espíritu de la venganza simbolizado en Noble Kale. Era la época de este tipo de héroes y la proliferación de historias protagonizadas por personajes como Punisher, Wolverine y el nuevo Ghost Rider.

Una década después, el motorista contó con dos mini series, dentro del sello Marvel Knights y, a mediados del pasado año 2006, con una nueva serie, escrita por Daniel Way y dibujada por Javier Saltares y Max Texeira, quien ya había dibujado al personaje motorizado en el volumen 2 de la colección.

Ahora, y después de que el actor Nicolas Cage no cejara en su empeño de llevar el personaje a la gran pantalla, se estrena Ghost Rider, protagonizada por Cage, Eva Mendes, como Roxanne, Sam Elliot, como Caretaker, Wes Bentley, como Blackheart y Peter Fonda como Mephistópheles.

La película, cuyo estreno se retrasó el pasado año para evitar enfrentamientos con Superman Returns (Bryan Singer, 2006) y XMen 3 (Brett Ratner, 2006), promete acción y a un motorista muy fiel al diseño original del personaje –algo que queda claro al ver el tráiler-.

Sólo queda ver si a su director, Mark Steven Johnson le han dejado rodar la película que él escribió, como guionista de la misma y no una versión “adaptada a las necesidades del mercado”, tal y como ocurrió con la versión estrenada de Daredevil (2003) –nada que ver con la versión del director estrenada en DVD-

Sujétense bien mientras el Motorista fantasma cabalga ante sus ojos, en las páginas de los cómics o en las pantallas de los cines.