Gracias a la literatura y al cine Hannibal Lecter se ha convertido en uno de los personajes más carismáticos y seductores del cine reciente. Heredero en su porte, en su voraz apetito, en su mirada hipnotizadora y en su desprecio por la vida humana de la estirpe del vampiro, la presencia de este personaje creado por la imaginación del escritor Thomas Harris lleva 26 años conviviendo con nosotros. También como los vampiros, da la impresión de que la edad no pasa para él, ya que en su última aparición damos un salto en el tiempo y se nos presenta más joven que nunca.

Donde mejor podemos apreciar la importancia de este personaje es en la carrera de su creador. Thomas Harris debutaría como novelista en 1975 con Domingo negro, un libro sobre un grupo de terroristas que deciden volar el escenario de la Super Bowl. La novela tuvo una excelente acogida comercial y fue llevada al cine en 1977 por John Frankenheimer.

En 1981, Harris publica su segundo libro, Dragón Rojo. Ésta sería la primera novela en la cual aparecía el personaje de Hannibal Lecter, centro absoluto de toda la obra literaria posterior de Harris, quien desde entonces no ha escrito ninguna novela que no contara con al presencia del caníbal.

Siete años después publicó El silencio de los corderos, que inicialmente se publicó en nuestro país con el título de El silencio de los inocentes. Este se convertiría en su libro y el verdadero detonante del mito de Hannibal Lecter.

La tercera entrega de la serie protagonizada por el psiquiatra psicópata sería Hannibal. La publicación de la novela tendría lugar en 1999, cuatro años después de la adaptación cinematográfica de la anterior, y ya con el personaje convertido en un icono moderno. Esto provoca que a partir de esta novela Hannibal deja de ser un personaje secundario para convertirse en el principal protagonista.

Su última novela hasta la fecha ha sido Hannibal Rising, donde se nos narra la juventud de Hannibal Lector, y que Harris se ha encargado personalmente de adaptar como guión cinematográfico.

Si bien las obras de Harris siempre han funcionado muy bien en el mercado literario, hay que reconocer que el verdadero tirón del personaje, el medio por el cual ha llegado a un público más amplio ha sido el cine.

La primera aparición de Hannibal Lecter en una pantalla de cine tuvo lugar en 1986, en al película Hunter, que adaptaba la novela Dragón Rojo. El director de esta primera aproximación sería un debutante Michael Mann. Posteriormente Mann ha destacado como un potente realizador en títulos como Heat (1995), El dilema (1999), o Collateral (2004), sin embargo, en aquel momento su experiencia se limitaba a ser el creador de la serie de televisión Corrupción en Miami (1984-1990).

Con respecto a la película hay quien la tacha de esteticista y aburrida, y hay quien la reivindica como una obra de culto. Nosotros preferimos quedarnos en un término intermedio, con algunas propuestas visuales interesantes, pero lastrada en su conjunto por la labor de un director aún imberbe que no acaba de sacar el máximo partido al material que tiene entre manos.

En lo referente a la interpretación las aportaciones de William Petersen, más tarde famoso por su papel de Grissom en C.S.I., Brian Cox y Tom Noonan son excelentes, pero carecen del glamour que posteriormente han adquirido las adaptaciones de las novelas de Thomas Harris.

Si Hunter contaba con un grupo de fans dispuestos a no dejar que la película cayera en el olvido, el momento de eclosión tanto del personaje como de la obra de Harris tendría lugar en 1991 con la adaptación de El silencio de los corderos.

Curiosamente, podemos encontrar varias similitudes entre estas dos primeras obras de Harris sobre Lecter. En ambas tenemos un agente del F.B.I. que pide ayuda al psiquiatra visitándole en su celda, y en las dos Lecter se mantiene como un personaje secundario cediendo el protagonismo a un asesino en serie externo.

Sin embargo, el director de esta segunda adaptación, Jonathan Demme, supo actuar de manera inteligente, reconociendo que el verdadero interés de la historia no estaba en la trama sobre la captura del psicópata llamado Buffalo Bill, sino en la enfermiza relación que se establece entre Lecter y la novata Clarice Starling.

Esto resulta evidente en el tercer acto de la cinta, donde se reduce la presencia del caníbal y la historia pierde interés. Parte de este éxito se encuentra también en la sabia labor de casting, en ese enfrentamiento interpretativo de Jodie Foster y Anthony Hopkins. Hay que recordar que por aquel entonces era un actor británico con fama de profesional y versátil dentro de la industria, pero prácticamente desconocido por el público. En este sentido, su descubrimiento se convirtió en la piedra angular del éxito de la película y lanzaría al actor al estrellato.

La película triunfaría gracias al acercamiento sutil, pausado y detallista de su director, y fue reconocida con 5 Oscars, entre ellos los de mejor película, mejor actor y actriz principal y mejor director, algo bastante inusual para una cinta de terror.