La revolución que provocó el éxito de esta película fue el detonante para que Thomas Harris empezara a escribir una nueva novela sobre el Caníbal, en esta ocasión centrada por completo en la relación entre Clarice y Hannibal, descritos ya como una nueva versión de la Bella y la Bestia.

Los derechos de la novela fueron adquiridos por Dino de Laurentiis, quien quiso asegurar la participación de Hopkins y Foster para esta continuación. Al final Foster se negó en redondo a repetir como Clarice y se inició una dura campaña de casting para buscar a su sustituta, siendo la elegida Julianne Moore.

El director escogido para esta ocasión fue Ridley Scott, quien acababa recuperar el prestigio perdido y el favor de al industria y el público, tras fracasos como Tormenta Blanca (1996) o La teniente O’Neill (1997), gracias al éxito de Gladiador (2000). Scott optó por un acercamiento opuesto al de Jonathan Demme. Frente a la sobriedad y la contención de El silencio de los corderos, Hannibal se caracterizaría por un estilo guiñolesco, excesivo, que no escatimaba en recrearse en los apartados más sangrientos y morbosos de la historia. El resultado final es un tanto irregular, funcionando muy bien de manera aislada bloques como el de Italia o la cena final, pero con una sensación general de falta de cohesión.

La película se estrenaría diez años después de El silencio de los corderos, acompañada por una gran expectación que se saldó en un gran éxito en taquilla.

Esto disparó las prisas del productor por seguir explotando el filón. Harris propuso una nueva historia sobre la adolescencia del personaje, explicando las razones de su comportamiento, pero basta con ver las fechas de publicación de sus novelas para darse cuenta de que se trata de un escritor lento. De Laurentiis vio una salida produciendo una nueva versión de la primera novela, Dragón Rojo. De nuevo se contó con Anthony Hopkins, quien debía interpretar a un Hannibal Lecter más joven del que había encarnado 11 años atrás, no saliendo mal parado del desafío. A su lado se reunió un reparto de lujo, encabezado por Edward Norton, Harvey Keitel, Ralph Fiennes y Emily Watson, y el guión fue escrito por Ted Tally, autor de la adaptación de El silencio de los corderos.

Todo parecía estar cuidado al más mínimo detalle, pero la dirección de la película cayó en manos de Brett Ratner, quien hasta entonces se había especializado en proyectos comerciales de escaso interés artístico, como las dos partes de Hora punta (1998 y 2001) o Family Man (2000).

Mientras que en los tres títulos anteriores, al margen de cuales fueran los resultados, siempre se contó con directores con un estilo y una visión cinematográfica muy marcada, para esta nueva versión de Dragón Rojo se contrató a un director carente de personalidad. Ratner se limitó a imitar el estilo de Jonathan Demme para El silencio de los corderos, pero con una carencia total de garra narrativa.

Así, tras un inicio notable, con al presentación de la detención de Lecter, la película se diluye hasta el aburrimiento, perdiendo todo interés para el espectador. Mientras la crítica se dedicaba a masacrar este nuevo episodio, el público optó por no pasar por taquilla de manera tan apoteósica como con Hannibal.

A pesar de esto De Laurentiis seguía con las esperanzas puestas en la franquicia, y ya con Harris escribiendo un nuevo libro, se dedicó a buscar al actor ideal para encarnar al joven Hannibal. En un principio se llegó a mencionar a Macaulay Culkin, pero afortunadamente esto nunca llegó a concretarse.

El actor definitivo ha sido el francés Gaspard Ulliel, quien ha sido secundado por la espléndida actriz china Gong Li. En esta ocasión el director asignado ha sido Peter Webber, de amplia trayectoria televisiva, pero conocido en cines sólo por La joven de la Perla (2003).