El maestro del cine de terror italiano y uno de los directores mas importantes de todos los tiempos, pese a una irregular filmografía, debido en todo caso a que en vida jamás se reconoció su arte, quedando relegado en su última etapa a obras de serie B, Mario Bava trabajó con gente de la talla de Rosellini, Torneur, Walsh…

Mario Bava, hijo del escultor y director de fotografía Eugenio Bava, nació en San Remo (Italia) en 1914 y murió en Roma en 1980. El niño creció en un ambiente lleno de inspiración perfecto para lo que sería después su cine. Su padre había trabajado anteriormente en películas como Quo Vadis? (Enrico Guazzoni, 1912) o Cabiria (Giovanni Pastrone, 1914) y obras maestras del cine primitivo. Teniendo una base así es normal que su primera película La máscara del demonio (1960) sea considerada una obra maestra.

Antes de adentrarnos en la que sería su primera obra, veo necesario señalar su primera incursión en el genero fantástico, al lado de Ricardo Fredda y de su discutida codirección en I Vampiri (1956), influenciadísima por Dreyer y su Vampyr la bruja vampiro (1931). Cuenta la historia de una bruja vampiro que necesita la sangre de jóvenes para rejuvenecer y así poder adoptar la personalidad de su bella sobrina, ya se sabe, tintes lésbicos a mansalva de los que posteriormente se abusaría en la última etapa de la Hammer, y que la censura italiana no tardó en eliminar, este filme influenció mucho en su opera prima.

La máscara del demonio (1960), es la obra maestra instantánea de su realizador. Contó con Barbara Steele, que poco después quedaría relegada a papeles en cintas de terror y como la mejor Scream Queen de la historia del cine muy a su pesar ya que muchas veces dijo que no le gustaban las películas de terror e incluso que las odiaba.

Esta película es la influencia mas incipiente en uno de los mejores realizadores de la actualidad, Tim Burton, que muchas veces llega a plagiar la estética, onírica, bella y terrorífica al mismo tiempo de La máscara del demonio.

Y es que una película así no merece menos, porque Bava consiguió demostrarnos que el terror puede ser bello y romántico, y que la angustia y el terror no tienen porque ser desagradables, algo que muy a mi pesar confundió Fulci. viendo los primeros planos de la máscara del demonio ya Bava nos adentra en un mundo nuevo, oscuro y tenebroso donde una bella bruja, Asa, será condenada a la hoguera y decidirá vengarse de todos aquellos que la quemaron junto a su amante también condenado a muerte. Dos siglos después Asa vuelve a la vida gracias a la sangre humana. Éste será el momento de tomar venganza.

Bava aquí hace gala de su espléndida imaginaria visual, deudora del expresionismo y asentando firmes pasos del gótico italiano. My diferente del inglés con la Hammer a la cabeza, el gótico italiano se caracteriza por la voluptuosidad, la perfección de la puesta en escena, los primerísimos planos de las miradas, las catacumbas, la venganza de los amantes masacrados.

En los años siguientes se alejaría del terror haciendo algo de peplum, películas como Esther y el rey (1960) junto a Walsh; La meraviglie di Aladino (1961), Ercole alcentro Della terra (1961), donde tomó por primera vez contacto con Christopher Lee y que poco después protagonizaría una de sus obras maestras, El cuerpo y el látigo (1963).
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De esta epoca sólo cabe señalar su acercamiento al peplum, que si bien lo impregnó de su estilo nunca alcanzó la perfección ni la calidad que con sus obras de terror.

La muchacha que sabía demasiado (La ragazza che sapeva troppo, 1962) supone un importante punto de inflexión en su carrera. Si bien con ella nace el giallo, del que Mario fue precursor e inventor, basándose en noveluchas baratas cuya tapa era de color giallo (amarillo), el giallo no deja de ser un thriller con elementos sobrenaturales o mejor un suspense con elementos fantasmagóricos, donde un homicida casi sobrenatural actúa asesinando como si concibiera una obra de arte.

En La muchacha que sabía demasiado vemos ciertos elementos del giallo pero aun no esta formado por lo que no deja de ser un mero antecedente del giallo en sí.

Nora (Leticia Román) viaja a Roma a ver a su tía una vez allí es testigo de un asesinato cuando ella va a pedir ayuda es atacada por un demente queda inconsciente y el asesino se da la fuga. Nora una vez despierta decidirá denunciar su situación a la policía pero nadie la cree. Es momento en el que Nora junto al Dr. Marcelo Rossi (John Saxon) resuelvan el misterio.

Es una mediocre película cuyo único deslumbrante acierto es el momento en el que la chica queda inconsciente viendo allí un estilo muy Bava, rápido casi cruel pero hermoso, ver como la chica queda inconsciente encima de un charco y como se hace de día a través de éste no tiene precio.