Nicole Kidman - Diane Arbus
Robert Downey Jr. - Lionel Sweeney
Ty Burrell - Allan Arbus
Harris Yulin - David Nemerov
Jane Alexander - Gertrude Nemerov
Emmy Clarke - Grace Arbus

Tras darse a conocer con Secretary (2002), una curiosa película sobre la relación de una masoquista con su jefe sádico, el director Steven Shainberg ha querido acercarse a un proyecto personal con una irreal biografía sobre la fotógrafa Diane Arbus.

Arbus se dio a conocer en Estados Unidos a partir de 1967. Recorría los más peligrosos barrios de Nueva York para seleccionar a los personajes que retrataría. Eligió a personas marginales para sus fotografías: gemelos, enfermos mentales, gigantes, familias disfuncionales, fenómenos de circo, etc. Sus modelos miraban directamente a la cámara, con la intención de producir en el espectador "temor y vergüenza", al mismo tiempo que representaba lo normal como monstruoso.

Para la película Shainberg ha tomado como referentes algunos títulos célebres de la historia del cine.

Una obra fundamental tanto para el director como para la propia Arbus en su momento sería La parada de los Monstruos dirigida por Tod Browning en 1932. Con este título Browning creó una obra poética y aterradora, donde lo normal es presentado como corrupto y degenerado, y los protagonistas son los que representan valores como la amistad, el honor, la lealtad y el sacrificio.

En La bella y la bestia de 1946 el director Jean Cocteau tomó como punto de partida la novela de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont para narrar una arrebatadora historia de amor que se adentra más allá de la belleza física .

Otro nombre importante en lo referente a la visualización de lo bizarro es el director David Lynch quien en 1980 ofrecería con El hombre elefante su obra más emotiva y humana.

Finalmente en 1994 Tim Burton nos ofrecería con Ed Wood no sólo un acercamiento a la figura de este denostado director, sino al grupo de seres marginados que le acompañan.

En todas estas cintas se nos plantean los conceptos de normalidad y anormalidad, invirtiendo los patrones y llevándonos a identificarnos con aquellos a quienes en la vida real miraríamos con extrañeza, recelo o asco.

La visión de estos cuatro directores queda patente en Retrato de una obsesión, sin embargo, donde los anteriores ofrecían poesía, belleza y comprensión, Shainberg se limita a mostrarnos ambos mundos, dejando claro que dentro de lo que consideramos normal se esconde también la deformidad, sólo que no es evidente a la vista.

Sin embargo, en mi opinión, fracasa a la hora de transmitirnos la humanidad de los modelos de Arbus. Podemos ver su fascinación hacia ellos, llegando a niveles mórbidos, la liberación que supone para la artista el alejarse de su encorsetada sociedad y adentrarse en ese mundo oculto, incluso las equivalencias que establece entre ambos mundos.

En ningún momento alcanza la poética de Cocteau o de Browning, pero tampoco nadie se lo había pedido.

A nivel interpretativo todo correcto, quizás criticar la excesiva frialdad de Nicole Kidman que algunos ya atribuyen al botox. Robert Downey Jr. presenta un trabajo lucido, y al mismo tiempo contenido, heredero no sólo en cuestión de maquillaje, sino también de actitud, del Jean Marais de La bella y la bestia, y Ty Burell consigue suplir que su nombre no es tan conocido como el de sus compañeros con una medida interpretación, con variedad de matices.

El problema principal para mí surge cuando llegando ya a la parte final Diane habla de su amor hacia Lionel. Yo en todo momento vi en su relación un componente de atracción, sí, y de amistad, también, pero en mi opinión, el amor es algo más que la suma de estos dos conceptos, y eso Shainberg no me lo supo transmitir. Por lo que finalmente para mí la cinta se quedó a medio camino y yo salí de la sala con la impresión de que me habían contado mal una historia que podría haber sido interesante, pero que acaba siendo larga y aburrida.