A lo largo del siglo XIX, se van produciendo cuentos fantásticos en abundancia y entre sus autores destacan: Tourguenev, Gogol, Teophile Gautier, Barbey D'Aurevilly y Mérimée. De hecho, durante la mayor parte de este siglo, lo fantástico está de moda y podríamos afirmar que esta moda aún no ha cesado.

Pero en este siglo destaca una figura principalmente, Edgar Allan Poe, cuya huella se hará notar en los escritores posteriores del género y cuyas obras han sido incluso adaptadas al cine. Sin embargo, no hay que considerar a Poe un escritor exclusivamente fantástico porque también ha escrito relatos cortos de otros géneros, como la ciencia-ficción (La aventura de un tal Hans Pfall). Así, podemos decir que cuentos de Poe como La caída de la casa de Usher, La carta robada o El gato negro no son propiamente fantásticos, mientras que Los recuerdos del Sr. Beldoe, por ejemplo, es fantástico en la medida que existe un elemento sobrenatural, un entorno cotidiano y una ruptura narrativa causada por el elemento sobrenatural.

Resulta fundamental establecer una distinción entre el horror y lo fantástico, teniendo en cuenta que en la mayoría de los cuentos de Poe se presentan hechos desagradables que tienen como base el tema de la historia. Uno de los tópicos más recurrentes de sus cuentos es el entierro de personas todavía vivas, punto de partida de obras como: El barril de Amontillado, El entierro prematuro o La caída de la casa de Usher; seguido del tema de la tortura (El pozo y el péndulo).

Pero, aunque estas narraciones parezcan insólitas, no presentan ningún elemento sobrenatural, presente en otros cuentos como Manuscrito hallado en una botella, Morella y Ligeia. Estos últimos se centran en una temática similar, la de la reencarnación, y utilizan una atmósfera creíble para presentar unos hechos contrarios a las leyes físicas naturales.