Posteriormente destaca Guy de Maupassant, conocido fundamentalmente por sus cuentos naturalistas más que por su obra fantástica. No obstante, son cuentos fantásticos su primer y último cuento: La mano despellejada y ¿Quién sabe?. Además, fue uno de los primeros teóricos del género, dedicándole una crónica donde expone que cualquier narración fantástica no debe abusar de lo sobrenatural, y ésta y otras premisas las utiliza en la realización de su obra.

Por otra parte, su producción de tono realista no se contradice en absoluto con la fantástica, teniendo en cuenta que una obra fantástica depende tanto del realismo como de la irracionalidad para funcionar.

Maupassant era un gran admirador de Edgar Allan Poe cuyas influencias se observan en cuentos como ¿Un loco?, donde lo fantástico se basa en la existencia de poderes humanos desconocidos y difíciles de explicar científicamente.

Entre los temas principales de sus relatos destaca el de la "presencia inexplicable" de un ente amenazador, invisible o parcialmente visible, presente en sus cuentos La mano despellejada, ¿Quién sabe?, El Horla, y que constituye uno de los temas más frecuentes de la literatura fantástica moderna de Lovecraft y Stephen King, entre otros. En sus cuentos abundan los detalles de la vida cotidiana y se presenta una mezcla perfecta de realismo y de sobrenatural.

También podemos encontrar el tema de la posesión en la obra de Maupassant y, en concreto, en ¿Quién sabe?. Suele utilizar narradores corrientes, amantes de la tranquilidad y enemigos de los excesos, de vidas monótonas pero autosatisfactorias.

Incluso los títulos de sus cuentos, que se caracterizan por el uso de la interrogación, se pueden considerar como elementos simbólicos del género fantástico (¿Él?, ¿Un loco?, ¿Quién sabe?).

Podemos considerar la producción de Maupassant como modelo del género fantástico en la medida en que se aleja de la tradición romántica en la que se encuentran Hoffmann y Poe. Maupassant consigue crear un ambiente realista verosímil destacando los aspectos más típicos de la realidad.

De hecho, desaparecen los héroes románticos junto con sus sentimientos abstractos, para aparecer protagonistas propios de un hiperrealismo, que se caracterizan por su cotidianidad y por estar situados socialmente. Destaca también la soledad del protagonista debido a una incomprensión social, constante en la literatura fantástica, diferente de la soledad voluntaria propia del héroe romántico.

A diferencia de Poe, Maupassant va a presentar el elemento sobrenatural desde el principio de la historia, en parte como consecuencia del hiperrealismo de la composición.