Guy de Maupassant es el antecedente principal de la época moderna del género fantástico y ha ejercido su influencia en autores posteriores, como H. P. Lovecraft, cuya obra no presenta ninguna ambigüedad a la hora de distinguir entre sus relatos fantásticos y los que no lo son.

La gran mayoría de sus relatos de ficción se sitúan en este género y, desde un punto de vista teórico, realizó un trabajo de investigación acerca del efecto fantástico (Supernatural Horror in Literature). Al igual que Maupassant, considera que la literatura fantástica tiene como fundamento el miedo a lo desconocido, elemento que utiliza claramente en su obra.

A este autor siempre le fascinó, tanto en su obra como en su vida personal, todo lo sobrenatural: la magia negra, los límites del conocimiento humano, la existencia de otros mundos...

Uno de los temas principales de su obra es la materialización en nuestra realidad de seres más poderosos que el hombre y de una dimensión diferente. Sus monstruos son criaturas amenazantes, enemigos de la raza humana, que pretenden aniquilar a los seres humanos y dominar el planeta. Estos seres se introducen en sus relatos fantásticos junto con elementos característicos de la vida cotidiana.

Además, observamos en Lovecraft predilección por Nueva Inglaterra, donde sitúa la ciudad imaginaria de Arkham y la Universidad de Miskatonic. Estos lugares donde tiende a ocurrir lo sobrenatural, a pesar de no existir en la realidad, no dejan de ser realistas pues no presentan ningún aspecto fuera de lo normal.

Además de un ambiente realista, Lovecraft incluye en sus relatos distintos niveles sociales, desde campesinos a profesores (La declaración de Randolph Carter, El horror de Dunwich) o desde granjeros hasta arquitectos (El color que vino del espacio, La cosa en el umbral de la puerta), reproduciendo sus diferencias lingüísticas. Esta variedad de representaciones sociales contribuye a crear un universo narrativo más completo y, por tanto, más parecido a la realidad.

Destaca El horror de Dunwich como modelo de su obra fantástica, ya que en este relato encontramos elementos propios de este género: el contacto con la otra dimensión, las criaturas que la habitan y el Necronomicón como la llave entre nuestro mundo y el otro.

Por otra parte, la ciencia y sus limitaciones suelen estar presentes en la literatura fantástica en el enfrentamiento con el fenómeno sobrenatural, en la piel de profesores o científicos que tratan de resolver las incertidumbres de lo fantástico. Un ejemplo de esto lo tenemos en El horror de Dunwich cuando un profesor de la Universidad de Miskatonic define al monstruo como "una imposibilidad en un mundo normal".

Del mismo modo, el "libro" se ha utilizado mucho en la simbología fantástica, tanto en literatura como en el cine, como objeto revelador de lo fantástico y vehículo del conocimiento. Las representaciones directas del poder de los libros se alejan de la imagen tradicional y popular del libro de magia y los antiguos manuscritos de brujos y brujas antiguos, más propios de los cuentos de hadas y las fábulas mitológicas.

Ya Poe había utilizado el libro como símbolo de sabiduría (Ligeia, Morella), pero a partir de Lovecraft empieza a tener una importancia mayor como puente entre distintos mundos y dimensiones.