Tras dos descalabros seguidos en el cine, Barker sigue triunfando en la literatura. Publica varios relatos en antologías y uno de ellos será el que le consiga el empujón definitivo para encumbrarlo a la fama mundial: The hellbound heart. Recogido en Night visions (una recopilación de serie limitada) le hizo estar nominado para el World Fantasy, por lo que la volvió a publicar en un tomito.

El éxito asegurado le hace plantearse la posibilidad de llevarla al cine, pero como no se arriesga a dejarla en manos ajenas, la dirige él mismo. Hellraiser, los que traen el infierno (1987) es una de las mejores películas de terror de la década de los 80 que creó una puesta visual copiada en el cine comercial actual. La historia, donde se mezcla el sexo con el dolor y la infidelidad con la muerte, confiere al film un atractivo y a la vez una repulsión muy buena (aquí, Barker pone en práctica las paradojas que tanto le gustan crear en su obra). Como curiosidad, y para aquellos que no hayan podido leerse el relato original, La configuración del lamento (es así como se llama la caja) es un cubo Rubrick, idea que cambió Barker para conferir entidad y mitología al film, y Pinhead es una mujer, siendo la única cenobita existente en la novela (es por eso que al ver los créditos, aparece como Leader cenobite en vez de Pinhead, que se utiliza en la segunda parte).

La obsesión por controlar todo el proyecto le hizo plantearse la posibilidad de escribir la música, pero al escuchar la banda sonora de Pesadilla en Elm Street 2 (Jack Sholder, 1986), dejó al primerizo Christopher Young (Leyenda urbana, 1998), quien creó una delicada y potente banda sonora que en ninguna secuela (a excepción de la segunda que también cuenta con Young) llega a parecerse. Pero como todo film tiene sus contras, lo peor es el final. La utilización desmedida de los cenobitas confiere a la película un tono de monster movie que mejor Barker podría haberse ahorrado, ya que el final del relato es distinto.

Al año siguiente, la fama de Hellraiser propicia una segunda parte, Hellbound: Hellraiser II (Tony Randel, 1988), que inaugura la destrucción de la obra de Barker. En ésta se continúa la historia con Kirsty en un sanatorio y la vuelta de Julia del infierno. La parte gráfica del film sigue siendo impecable pero el guión de Peter Atkins (Wishmaster, 1997) y la puñetera idea de crear cenobitas nuevos con cualquier excusa, hace que el proyecto la cague.

Hellraiser III: El infierno en la Tierra (Anthony Hickox, 1993) sigue hundiendo la franquicia (¿Un cenobita tirando cd´s?), ésta vez convirtiendo a Pinhead en una copia de Freddy (esos chistes...). La cuarta entrega, Hellraiser IV: El final de la dinastía sangrienta (Anthony Hickox bajo un seudónimo,1996) nos lleva esta vez a los cenobitas... al espacio. Sin comentarios.

Hellraiser V: Inferno (Scott Derrickson, 2000) mejora el listón volviendo a un recurso que es de agradecer (el utilizar a Pinhead y compañía cuanto menos, mejor), centrándose más en la búsqueda del ingeniero (el misterioso hombre que le "vende" la caja a Frank en la primera parte) por parte de un policía corrupto, bajo la convincente actuación de Craig Sheffer (Razas de noche, 1990).