Su nombre completo es Stephen Edward King y nació en 1947 en un pueblo del estado norte americano de Maine. Después de la separación de sus padres, él y su hermano mayor vivieron con su madre y sus abuelos. Se graduó en el instituto de Lisbon Falls en 1966. Cuando estuvo en la universidad, escribía en el diario The Maine Campus, además de ser miembro del Senado Estudiantil.

Se licenció en 1970 en Inglés (lo equivalente en España a Filología inglesa). Se casó con Tabitha Spruce en 1971. Sus primeras historias cortas las vendió a revistas de hombres, incluso siguió publicándolas ahí cuando ya había encontrado trabajo como profesor de inglés.

En 1974 se publicó su primera novela: Carrie. Durante la producción de Salem's Lot, King estuvo cuidando a su madre que finalmente murió. Más tarde, en Colorado, escribió El resplandor y volvió a Maine para acabar allí Apocalipsis y La zona muerta. También escribió guiones para cine como Creepshow, Maximum Overdrive y Creepshow II.

Igualmente muchas de sus obras han sido adaptadas para la gran pantalla, entre ellas: Carrie, La zona muerta, El resplandor, Christine, Salem's Lot, Ojos de fuego, Cujo, Cementerio viviente (en la que King escribió parte de ella y tomó parte en un pequeño papel como cura) y Misery. La película Cuenta conmigo también fue adaptada de la novela El cuerpo, y Sonámbulos fue producida a partir de un guión de King. Es esta gran producción de obras y el gran éxito que han tenido lo que ha llevado a Stephen King a ser uno de los escritores del género de horror y terror más conocidos y admirados de estos tiempos.