El autor inglés William Hope Hodgson se puede considerar uno de los maestros del terror materialista, esto es el miedo a las atrocidades que pueden acontecer en la vida; y su bibliografía fue más que determinante en la obra de Howard Philips Lovecraft. Nació en 1875 y dio la vuelta al mundo tres veces sirviendo a la marina mercante británica. Ya en tierra firme, practicó el fisioculturismo y llegó a retar a Houdini en un espectáculo de escapismo.

Falleció en 1918 víctima de la explosión de una granada en el ocaso de la Primera Guerra Mundial sin poder imaginarse su posterior reconocimiento en las enciclopedias de literatura. De hecho, como él mismo confesó, hasta noviembre de 1903 había recibido 427 rechazos por parte de los editores.

The Grand Magazine hizo realidad su sueño publicando en junio de 1905 el cuento A tropical horror y, ya en 1907, Chapman and Hall editaba su novela Los náufragos de las tinieblas (The boats of the Glen Carrig) y un año más tarde, La casa del confín del mundo (The house on the borderland), relato alabado por el mismísimo HPL. Esta obra maestra del género comienza con la narración en primera persona del descubrimiento de un manuscrito en una casa abandonada situada en una pequeña aldea irlandesa. Esta introducción es totalmente ficticia pero se explica con tal lujo de detalles que echamos en falta el eslogan “basado en hechos reales”. Lo que viene a continuación es la publicación íntegra del diario supuestamente hallado por los excursionistas. El protagonista, habitante de la vivienda que da título al texto, relata unas vivencias extraordinarias, sobrenaturales, en las que fue asaltado por unas criaturas mitad humanas mitad cerdos y viajó a otra dimensión espacio temporal. Por su estilo epistolar, nos recuerda a otro texto imprescindible: Drácula, de Bram Stoker.

El primero en reeditar esta historia fue un fan norteamericano de Hope Hogdson, Herman C. Koenig, y hoy la podemos conseguir de la mano de Pulp Ediciones en la colección Dunwich junto a su trabajo más extenso, El país de la noche (The night land. A love tale), “una de las más poderosas piezas de la imaginación macabra jamás escritas” según Lovecraft.

Su bibliografía se completa con una cuarta novela, titulada Los espectros del mar o Los piratas fantasmas (The ghost pirates, 1905), y multitud de poemas y cuentos, entre los que cabe destacar la colección Las aventuras de Carnacki (Carnacki, the ghost finder, 1913), un detective de casos paranornales.

En sus obras relacionadas con el mar, su gran obsesión, el terror proviene de peces con rostro humano, cangrejos y pulpos gigantes y terribles tormentas; otras veces las pesadillas son fruto de entes primigenios, mundos en el fin de sus días o la corrupción y transformación de la carne.

En el ámbito cinematográfico podemos descubrir a WHH en el largometraje Matango (1963), del japonés Ishirô Honda, basado en el relato Una voz en la noche (The voice in the night), al igual que lo estaba un capítulo de la serie de misterio Suspicion (1957-1959) de Alfred Hitchcock; así como en un episodio de la producción británica The rivals of Sherlock Holmes (1971), adaptación de El caballo de lo invisible (The horse of the invisible).

Vanesa Bocanegra